간편식 인기 수출국

간편식 인기 수출국을 중심으로 지역별 소비 특징과 수출 전략을 살펴봅니다. 미국, 일본, 동남아, 유럽 등 각국의 인기 품목이 어떻게 다른지 비교합니다.

 

간편식 수출, 누구에게 팔고 있을까?

최근 몇 년 사이 간편식, 즉 HMR(Home Meal Replacement) 제품의 수출이 급격히 확대되고 있습니다. KOTRA의 2023년 자료에 따르면, 한국의 전체 가공식품 수출 중 간편식이 차지하는 비중은 꾸준히 상승해 약 8억 4천만 달러에 달했습니다. 이는 전년 대비 18.6% 증가한 수치로, 팬데믹 이후 전 세계적으로 식생활 방식이 변하고 있음을 보여줍니다. 특히 장기보관이 가능하고 조리가 간편한 식품군에 대한 수요가 늘어나면서, 냉동식과 즉석조리식품의 수출도 함께 확대되고 있습니다. 초기에는 재외 교민이나 한식을 알고 있는 소비자층이 주요 타깃이었다면, 최근에는 해당 국가의 일반 소비자들도 한국 간편식에 관심을 보이며 구매층이 넓어지는 양상을 보입니다.

이러한 확산 배경에는 제품 자체의 품질 개선도 중요한 역할을 했습니다. 단순히 한식을 그대로 담기보다는 전자레인지 조리 적합성, 보존 기간, 식감 유지 기술 등이 적용되면서 현지 소비자들의 신뢰를 얻게 된 것이죠. 냉동 볶음밥이나 떡볶이처럼 익숙한 메뉴 외에도 육개장, 부대찌개, 불고기 덮밥 등 국탕류, 고기류 간편식도 수출 상품군에 포함되고 있습니다. 동시에 수출 대상국의 문화와 종교에 맞춘 전략도 병행되고 있는데, 할랄 인증, 비건 인증, 포장 디자인 현지화 등은 이제 거의 필수 요소로 자리 잡았습니다. 이러한 흐름은 단순한 한식 홍보를 넘어, 한국식 조리법과 감각이 해외 소비자들의 일상에 자연스럽게 녹아드는 전환점이라 할 수 있습니다.

미국 시장, 냉동 간편식의 격전지

미국은 현재 한국 간편식 수출의 핵심 시장 중 하나입니다. 관세청 통계에 따르면 [2] 2023년 기준 미국으로 수출된 냉동 가공식품은 약 2억 달러를 돌파했으며, 이 가운데 간편식 형태의 떡볶이, 볶음밥, 전자레인지용 덮밥류가 큰 비중을 차지했습니다. 특히 한국 특유의 매운맛과 짭짤한 양념 조합에 대한 선호도가 높아지면서, 현지 유통업체에서도 관련 상품을 적극적으로 확장하는 분위기입니다. 월마트, 코스트코, 트레이더조 같은 대형마트에서는 'Korean Meals' 코너가 따로 운영되기도 하고, 냉동식 섹션에 한국어 표기 제품이 자연스럽게 배치되기도 합니다.

최근 주목할 만한 변화는 소비층의 확대입니다. 과거에는 유학생이나 한식을 경험해 본 젊은 소비층이 중심이었다면, 지금은 가족 단위의 소비자나 중년층까지 한국 간편식을 찾고 있다는 점이 눈에 띕니다. 특히 미국 내에서 확산되고 있는 밀키트 문화와 맞물려, 한국식 전자레인지 조리 제품은 새로운 [1] 요리 경험을 원하는 중산층 소비자에게도 어필하고 있습니다. 이는 단순한 식사 대체재가 아니라, 다양한 문화권의 요리법을 손쉽게 경험하려는 니즈에 부합하는 흐름이라 할 수 있습니다.

 

[1] KOTRA 해외시장뉴스, “2023 가공식품 수출 동향”, 2024.01
[2] 관세청 수출입무역통계, 2024년 2월 기준

일본은 도시락형 간편식에 반응한다

일본은 전통적으로 도시락 문화가 발달해 있어, 간편식 수출에서도 ‘밥과 반찬이 세트로 구성된 제품’에 대한 선호가 높습니다. 한국식 불고기 덮밥이나 제육볶음 도시락류는 일본 편의점의 자체 도시락 상품과 유사한 형태로 현지 소비자에게 익숙하게 받아들여지고 있습니다. 또한 포장 디자인이나 1인분 기준 용량 구성도 일본 소비자의 소비 습관에 맞춰 조정되며, 수출 가능성을 높이고 있습니다. 식재료의 명확한 표기, 알레르기 유발 성분 안내, 칼로리 표시 같은 세부 정보도 수출 시 경쟁력을 결정짓는 요소가 됩니다.

일본은 한국과 마찬가지로 조리 과정에 번거로움을 느끼지 않는 소비층이 많지만, 제품 선택 시 품질과 원산지, 안전성에 대한 기준은 더 엄격합니다. 이 때문에 최근에는 무첨가 소스나 저염 레시피 기반의 간편식도 실험적으로 수출되고 있으며, 냉동보다는 냉장 보관형 전자레인지 조리 제품이 더 많은 관심을 받는 추세입니다. 단순히 매운맛 위주로 접근하기보다는 익숙한 조리법 안에 한국식 양념을 녹이는 방식이 일본 시장에서 유리하게 작용하고 있습니다.

동남아는 매운맛과 간편성 모두 잡는다

동남아시아는 최근 몇 년간 한국 간편식 수출 증가율이 가장 가파른 지역 중 하나입니다. 특히 태국, 말레이시아, 인도네시아처럼 매운 음식을 선호하는 식문화가 있는 국가에서는 떡볶이, 불닭볶음면, 김치볶음밥류의 인기가 빠르게 확산되고 있습니다. 주목할 점은 이러한 국가들에서 한국 간편식이 단순히 ‘한국 드라마 속 음식’으로 소비되는 것이 아니라, 실제 식생활 속에서 ‘저녁 메뉴 대체재’로 기반을 다지고 있다는 점입니다. 이는 현지 유통망의 확장과 가격 접근성 개선, 그리고 한류 마케팅 효과가 복합적으로 작용한 결과입니다.

또한 이 지역에서는 할랄 인증 여부가 제품 선택에 결정적인 영향을 미칩니다. 이에 따라 한국 업체들도 동남아 수출 전용 라인을 별도로 구축하거나, 말레이시아·인도네시아 등 현지 인증기관과 협력하여 제품 라벨링을 현지화하고 있습니다. 한편, 동남아 소비자들은 소량 구성의 간편 포장형 제품을 선호하기 때문에, 대용량보다 작은 팩으로 구성된 제품이 더 빠르게 확산되는 경향이 있습니다. 가격과 조리 시간, 매운맛의 균형이 잘 맞는 제품이 장기적으로 안정적인 수요를 이끌어내는 핵심 요소로 분석되고 있습니다.

유럽은 친환경·채식 중심으로 변화 중

유럽 시장은 간편식 수출 대상국 중에서도 접근이 까다로운 편에 속합니다. 제품 품질뿐만 아니라 윤리적 생산 여부, 포장재의 친환경성, 식물성 원료 사용 비중 등 사회적 가치에 대한 관심이 높은 지역이기 때문입니다. 독일, 프랑스, 네덜란드 등은 채식 기반 식단이 보편화되어 있어, 육류 중심의 간편식보다는 **비건 인증을 받은 김치볶음밥, 채소비빔밥** 같은 제품이 비교적 빠르게 진입할 수 있습니다. 또한 동물성 원료 미사용이나 GMO-Free 표기 여부도 제품 선택에 영향을 주는 요소로 작용하고 있습니다.

냉동 제품도 중요한 카테고리이긴 하지만, 최근에는 냉장 보관식이나 상온 보관 가능한 파우치형 제품의 선호도가 점차 높아지는 추세입니다. 이는 냉장고 공간을 덜 차지하고, 에너지 소비를 줄일 수 있다는 환경적 인식과도 맞닿아 있습니다. 한국 업체들 역시 유럽 시장에 맞춰 포장지 무코팅 종이 전환, 단일 재질 필름 사용, 재활용 표기 강화 등의 대응 전략을 마련하고 있으며, 일부 기업은 유럽 내에서 OEM 방식으로 소량 생산 및 유통을 시도하고 있습니다. 문화적 거리감보다 환경·건강 요소가 유통의 핵심 변수라는 점에서, 유럽은 철저한 사전 준비와 세분화된 타깃 전략이 필요한 시장입니다.

국가별 인기 간편식 비교와 수출 전략

지역별 소비 성향을 종합해 보면, 한국 간편식은 단일 전략으로는 확장에 한계가 있다는 점이 분명해집니다. 미국은 매운맛을 중심으로 한 냉동 식품군이, 일본은 도시락 형태의 세트 구성이, 동남아는 할랄 인증과 가격 접근성이, 유럽은 비건·친환경 요소가 각각 중요한 선택 기준이 되고 있습니다. 이는 ‘K-간편식’이라는 이름으로 묶일 수는 있어도, 실제 시장에서는 완전히 다른 제품이 경쟁해야 함을 의미합니다. 같은 떡볶이더라도 미국에서는 치즈 토핑과 대용량 패키지가, 동남아에서는 중간 맵기와 소포장이 더 유리할 수 있습니다.

따라서 앞으로의 간편식 수출은 단순히 제품을 번역해 내보내는 것이 아니라, 현지화된 식문화에 정교하게 조응하는 맞춤형 설계가 필수입니다. 동시에 유통 채널도 온라인 중심의 글로벌 플랫폼(아마존, 쇼피, 큐텐 등)과 오프라인 편의점, 마트 등 다양한 경로를 복합적으로 활용해야 안정적인 수출 기반을 구축할 수 있습니다. 결국 간편식의 해외 진출은 K-푸드의 단기 유행을 넘어, 일상 식문화로 자리 잡을 수 있는지를 결정짓는 관문입니다. 각국의 다양성을 이해하고 전략을 달리하는 유연함이, 앞으로의 간편식 수출 성패를 좌우할 것입니다.