한국분식 국경을 넘다

한국분식 국경을 넘다, 국가별 분식점 성장 과정과 차별화 전략을 기록했습니다. 소비자가 선택한 인기 메뉴와 현지 반응을 함께 다룹니다.

 

한국의 분식은 더 이상 ‘간단한 먹거리’로만 머물지 않습니다. 지난 20년 사이 분식점은 교민 밀집 지역을 넘어 관광지와 대학가, 글로벌 프랜차이즈 매장까지 확산하였니다. 떡볶이는 테이크아웃 컵으로 거리에서 팔렸고, 김밥은 편의점 도시락으로 자리 잡았습니다. 뉴욕 브루클린에서는 하루 매출 절반 이상을 떡볶이가 차지했다는 지역 보도가 있었고, 도쿄 편의점에서는 김밥 판매가 1년 새 30% 증가했습니다. 파리 분식 바에서는 매운맛 단계별 떡볶이가 SNS 화제를 타며 젊은 층의 모임 장소로 자리했습니다. 이제 분식은 각 도시의 생활 풍경 속에서 새로운 이야기가 존재합니다.

도시가 만든 분식의 두 번째 삶

뉴욕 맨해튼에서 분식을 처음 접한 사람들의 반응은 의외로 소박했습니다. “피자처럼 한 조각으로 나눠 먹을 수 있는 건 아니지만, 맵고 달콤한 맛이 이상하게 중독된다.” 한 고객의 인터뷰가 뉴욕타임스 기사에 실린 이후, 현지인 방문이 늘기 시작했습니다. 일본은 또 달랐습니다. 떡볶이를 ‘한류 체험 코스’로 묶어 관광객에게 제공했고, 결과적으로 젊은 층의 SNS 공유가 매출을 키웠습니다. 프랑스 파리의 경우, 카페 주인이 떡볶이를 ‘스낵 플레이트’ 형식으로 바꿔내면서 체류 시간이 긴 학생들에게 호응을 얻었습니다. 도시마다 전략은 달랐지만 공통점이 발견된다. 그곳의 생활 리듬을 이해하고, 소비자들이 가장 익숙하게 느끼는 방식으로 분식을 번역해 냈다는 점 것이다. 결국 분식은 메뉴 그 자체보다, 어떤 문맥에서 제공되느냐에 따라 다른 성격을 띠었습니다.

운영 방식의 실험과 소비자의 선택

해외 분식점 운영자들은 늘 “무엇을 바꿔야 하나”라는 질문을 먼저 던졌습니다. 미국에서는 치즈와 소시지를 더한 퓨전 떡볶이가 가장 잘 팔렸고, 일본은 달짝지근한 김밥 세트가 회전율을 높였습니다. 프랑스는 가격을 낮추는 대신 세트 구성을 다양화해 소비자의 체류 시간을 길게 끌었습니다. 흥미로운 점은 이 과정에서 현지 언론이 소비자 목소리를 자주 인용했다는 점이 특징입니다. “떡볶이를 처음 먹어봤는데, 매운맛보다도 친구들과 나눠 먹는 분위기가 좋아 다시 오게 됐다.” “김밥은 편의점 도시락보다 신선하다고 느껴졌다.” 이런 반응은 매장마다 운영 방향을 바꾸는 단서가 됩니다. 회전율을 높이는 매장은 빠른 회전 메뉴를 집중했고, 체류형 매장은 경험을 강조했습니다. 즉, 한국 분식이 해외에서 성공한 비결은 단순히 맛이 아니라, 소비자 행동과 도시 리듬에 맞춘 운영 실험에 관찰하였다.

소비자가 만들어낸 작은 사건들

해외에서 분식이 알려진 방식은 의외로 소소한 장면에서 시작된다. 뉴욕의 한 거리 공연장에서 한인 푸드트럭이 떡볶이를 판매했는데, 현지 언론이 “공연보다 음식이 더 눈길을 끌었다”라고 보도했습니다. 일본 오사카의 한 카페에서는 김밥을 커피와 함께 세트로 내놓으며 ‘이색 아침 메뉴’로 화제가 되었습니다. 파리의 미술학교 앞에서는 학생들이 분식을 먹으며 그림을 그리는 모습이 SNS에 퍼져, 음식이 곧 문화 활동과 연결된 사례이다. 단순한 판매를 넘어, 분식이 도시 생활 속 ‘작은 사건’을 만들어내면서 대중의 호감을 쌓아간 것이다.

비슷한 흐름은 다른 지역에서도 포착하었습니다. 런던의 한 재즈 페스티벌 현장에서는 한국 푸드트럭이 김밥을 간단한 핑거푸드로 판매했는데, 공연 사진보다 김밥 접시가 담긴 사진이 온라인 커뮤니티에서 더 큰 화제를 모았습니다. 호주 시드니의 해변가에서는 ‘스파이시 라이스케이크 챌린지’라는 이름으로 현지인이 매운 떡볶이를 먹는 이벤트가 열려 젊은 층 사이에서 놀이처럼 소비되었습니다. 이러한 사건들은 분식이 단순한 음식이 아니라, 현지 문화 행사와 맞닿아 새로운 경험을 만들어낸다는 사실이 나타납니다. 소비자들이 스스로 이야기를 만들고 공유하는 과정이 곧 분식의 글로벌 확산을 이끌어가는 원동력이다.

분식 확산의 시간표

분식의 세계 진출 과정을 시간 흐름으로 살펴보면 특징이 뚜렷이 이어집니다.

1. 2010년대 초반 – 교민 중심의 소규모 매장 운영, 지역 커뮤니티 의존
2. 2015년 전후 – K-팝·드라마 확산과 함께 대학가·관광지 진출
3. 2020년대 – 배달 앱, 편의점, 푸드트럭 등으로 유통 채널 다변화
4. 현재 – 글로벌 프랜차이즈와 협업, 현지 창업가 참여로 산업 구조 편입

이 흐름은 단순히 시장 확대가 아니라, 분식이 독립적인 산업군으로 자리 잡아가는 과정을 확인했다. 2024년 파이낸셜타임스도 “분식은 패스트푸드의 단순 변형이 아니라, 새로운 외식 모델”이라고 평가했습니다.

앞으로 주목할 질문과 답변

Q. 앞으로 가장 빠르게 성장할 무대는 어디일까?

최근 영국 런던에서 열린 푸드 페스티벌에서는 김밥 부스 앞에 긴 줄이 이어졌습니다. 단순한 일회성 이벤트가 아니라, 소비자가 새로운 아시아 음식을 찾는다는 증거였습니다. 전문가들은 영국·독일 등 유럽권을 차세대 성장 시장으로 전망됩니다. 특히 유럽 소비자는 아시아 요리에 대해 ‘건강하면서도 색다른 경험’이라는 인식을 갖고서 분식이 빠르게 이어질 수 있습니다. 실제로 독일 베를린의 한 대학가에서는 매운 떡볶이를 시험 기간 간식으로 즐기는 문화가 확산한다. 이처럼 생활 속에서 자연스럽게 자리 잡는 사례가 늘어날수록 유럽은 한국 분식의 중요한 무대가 될 가능성이 큽니다.

Q. 분식 산업의 최대 과제는 무엇일까?

원재료 수급과 표준화는 여전히 가장 큰 난제이다. 떡·소스 공급망이 안정되지 않으면 매장 확장은 어렵습니다. 프랜차이즈가 늘어날수록 품질 균일성 확보도 과제이지요. 또한 국가마다 다른 규제와 소비자 기호도 변수입니다. 예를 들어 유럽연합은 나트륨 함량 기준을 엄격히 적용하고, 미국은 알레르기 성분 표기를 세부적으로 요구합니다. 이를 해결하려면 단순 수입에 의존하기보다 현지 생산·공급 체계를 구축해야 됩니다. 동시에 매운맛 단계를 조절하거나, 현지 식재료와 결합한 새로운 메뉴를 개발하는 전략이 필요합니다. 그렇게 해야 분식이 일시적 유행이 아닌 장기적 산업으로 자리 잡는다고 하겠니다.

참고할 만한 확장 흐름

맥락을 더 깊게 이해하려면 불닭 해외 확산 사례를 함께 살펴보는 것이 도움이 됩니다. 불닭은 매운맛을 전면에 내세우며 세계 여러 도시에서 빠르게 성장했는데, 그 과정에서 소비자 반응·유통 채널·가격 전략이 어떻게 변했는지가 잘 드러납니다. 분식이 향후 어떤 방식으로 시장을 넓힐 수 있는지 예측하는 데 좋은 비교 자료가 될 수 있습니다.